SCALA COELI

El Colegio Real del Espíritu Santo fue fundado a comienzos del siglo XVII por los reyes Felipe III y Margarita de Austria. El arquitecto elegido para levantar el conjunto fue Juan Gómez de Mora, arquitecto real, y las obras comenzaron por la iglesia en 1617, prolongándose durante más de ciento cincuenta años. Sería Andrés García de Quiñones quien completara la fachada —añadiendo las torres y la espadaña— y construyera el claustro principal, la escalera noble y el General de Teología, actual Paraninfo de la Universidad Pontificia. El resultado fue un conjunto arquitectónico de extraordinaria magnitud, considerado una de las grandes obras maestras del barroco europeo.

Tras la expulsión de los jesuitas en 1767, el edificio se dividió en tres partes. La iglesia y la sacristía pasaron a la Real Clerecía de San Marcos, origen del nombre con el que hoy se conoce el conjunto. El ala meridional, organizada en torno al claustro de la comunidad, se destinó a los estudiantes irlandeses; actualmente alberga la Biblioteca Vargas Zúñiga, además de aulas y despachos de la Universidad Pontificia. El colegio, articulado alrededor del claustro principal -Claustro de Estudios-, se convirtió en sede del Seminario Conciliar. Durante el siglo XIX, y especialmente en la Guerra de la Independencia, el edificio fue utilizado en varias ocasiones como cuartel y hospital de sangre. Más tarde recuperó su función como seminario y, desde 1940, es sede de la Universidad Pontificia de Salamanca.

Aunque la iglesia fue consagrada en 1665, el último cuerpo de la fachada quedó sin concluir. La fecha de 1754, grabada en el reverso del pedestal de la Virgen que corona la espadaña, señala el año en que se finalizó esta parte del conjunto.

Se ha señalado en numerosas ocasiones que las torres fueron concebidas originalmente por Andrés García de Quiñones para coronar la fachada del Ayuntamiento, del cual se conserva una bellísima maqueta de madera que permite apreciar tanto las similitudes como las diferencias respecto a las torres de la Clerecía. Sin embargo, Quiñones acabó diseñando unas torres completamente nuevas para la Iglesia del Espíritu Santo, formadas por dos cuerpos octogonales superpuestos. En las esquinas del segundo cuerpo dispuso obeliscos precedidos de estatuas que representan a los Doctores de la Iglesia, a santos de la Compañía de Jesús y a las Virtudes Teologales y Cardinales.

Desde 2012 es posible ascender a las torres de la Clerecía a través del recorrido conocido como Scala Coeli (Escalera al cielo).

El recorrido se inicia en el zaguán: espacio común tanto para subir a Scala Coeli, como para realizar la visita guiada a Vita Ignatii.

ESCALERA
El recorrido para subir a las torres parte desde el Claustro de Estudios. Se realiza a través de una escalera de madera construida en el siglo XVIII. En total son casi doscientos escalones (164 hasta el primer cuerpo de campanas). Al terminar el primer tramo de la escalera llegamos a una de las tribunas de la iglesia, situada sobre la nave de la epístola, que coinciden en altura con el cuerpo central de la fachada.

TRIBUNAS
Este espacio ha conservado su aspecto original, con suelos de baldosas de barro y paredes encaladas en blanco. Las tribunas en las iglesias de los jesuitas fueron diseñadas para que los novicios pudieran seguir las celebraciones litúrgicas, reflejando la fuerte orientación educativa y contemplativa de la Compañía de Jesús. Desde uno de los balcones se puede contemplar el interior de la iglesia, un lugar privilegiado para admirar el altar mayor y su magnífico retablo barroco. De momento, el recorrido de la exposición sólo ocupa la tribuna del lado de la epístola, aunque se proyecta extenderlo a las dos tribunas y al coro situado a los pies de la iglesia.

El espacio expositivo está dividido en tres salas.
• En la primera de ellas, bajo el título de «El principio y el fin», destacan los retratos de doña Margarita de Austria y Felipe III, y la documentación sobre la fundación del Colegio Real de la Compañía de Jesús.
• La segunda sala está dedicada a la construcción del edificio.
• La tercera a la historia del Colegio a partir de la expulsión de los jesuitas.

ESCALERA DEL CAMPANERO
La visita prosigue por la Escalera del Campanero que conduce a las torres de la iglesia. Desde la base, resulta impresionante observar cómo la estructura de madera se eleva adherida a los muros por el interior de la torre norte, dando la sensación de estar suspendida en el aire. Desde este punto, se alcanza el primer cuerpo de la torre.

LAS TORRES
Llegados a las torres podremos disfrutar de unas espléndidas vistas del casco histórico de Salamanca. Un tránsito situado detrás de la espadaña de la fachada permite ver de cerca la grandiosa cúpula de la iglesia y acceder a la torre meridional. Toda la ciudad se encuentra a nuestros pies: el Claustro de Estudios de la Universidad Pontificia, la Catedral Nueva, el Convento de San Esteban, La Casa de las Conchas, San Benito, el Palcio de Monterrey, Fonseca, etc. En ambas torres una moderna escalera de caracol permite acceder al campanario.

En la tribuna situada sobre la nave de la epístola de la iglesia se ha instalado una exposición en la que, a través de paneles y maquetas, podemos conocer la historia del Colegio Real. El espacio se ha dividido en tres salas:

SALA 1. EL PRINCIPIO Y EL FIN
Breve síntesis de la historia del Colegio Real del Espíritu Santo en la que se exponen:
• Los retratos de los fundadores: los Reyes Felipe III y Margarita de Austria.
• La historia de la fundación del Colegio Real de la Compañía de Jesús.
• El colegio de la Compañía de Jesús tras la expulsión de los jesuitas.

SALA 2. SOCIETAS IESU DOMUS SALMANTICENSIS.
• Sobre los inicios de la construcción del edificio: muestra los planos del primer proyecto, atribuidos a fray Alberto de la Madre de Dios.
• Sobre los precedentes e influencia de otros edificios históricos, especialmente el Monasterio de El Escorial.
• Los colegios de la Compañía en España y su expansión americana.
• Etapas de construcción del edificio: a través de cinco maquetas de madera se puede ver cómo fue volucionando el edificio. La última maqueta muestra el resultado final, un majestuoso edificio considerado una obra maestra del barroco.
• Salamanca durante el siglo XVIII: en una vitrina se muestra el primer plano conocido de Salamanca, realizado por el arquitecto Jerónimo García de Quiñones en 1789.
• Diversos paneles expositivos presentan las biografías de dos figuras clave en la construcción del Colegio Real: Juan Gómez de Mora y Andrés García de Quiñones, destacando su legado arquitectónico y su impacto en el diseño del edificio
• Desde el balcón que se alza sobre el crucero se puede contemplar el interior de la iglesia, un lugar privilegiado para admirar el altar mayor y su magnífico retablo barroco.

SALA 3. UN NUEVO RENACER
• Varias fotografías en blanco y negra muestran los daños sufridos por el edificio en el siglo XIX.
• Como testimonio de su historia reciente se muestra el documento de creación de la Universidad Pontificia en 1940.