ÉGLISE DE LA CLERECÍA ET UNIVERSITÉ PONTIFICALE

Le majestueux ensemble architectural qui compose aujourd'hui l'Église de la Clerecía et l'Université Pontificale était à l'origine le Collège Royal de l'Esprit Saint, fondé au début du XVIIe siècle à l'initiative des rois d'Espagne, Philippe III et Marguerite d'Autriche, pour la Compagnie de Jésus.

La présence de la Compagnie à Salamanque remonte au XVIe siècle, lorsqu'un jeune Ignace de Loyola tenta, sans succès, d'étudier à l'Université de Salamanque. À la fin du XVIe siècle, les jésuites commencèrent la construction d'un grand collège dans la zone de Peñuelas de San Blas, où ils résidèrent jusqu'en 1665, année où ils déménagèrent au nouveau collège de la Calle Compañía.

L'origine du collège remonte au début du XVIIe siècle lorsque, après la visite des monarques à Salamanque, la reine prit la décision de fonder un nouveau collège pour la Compagnie de Jésus, dans le but de former des missionnaires destinés à l'évangélisation en Amérique et en Europe. La construction se prolongea pendant plus de cent cinquante ans. Le résultat fut un ensemble architectural d'une ampleur exceptionnelle, considéré comme un chef-d'œuvre du baroque européen.

L'architecte choisi pour réaliser l'œuvre fut Juan Gómez de Mora, architecte royal de Philippe III. Gómez de Mora dessina les plans entre 1616 et 1618, sur lesquels d'autres architectes introduisirent ensuite des modifications, la construction ayant commencé en 1617. Les travaux débutèrent par l'Église, suivant la typologie jésuite d'une nef avec des chapelles latérales et un transept. La configuration finale de l'intérieur de l'édifice fut réalisée au XVIIIe siècle. Ce fut l'architecte Andrés García de Quiñones qui acheva la façade de l'église et construisit le cloître principal, l'escalier noble et le Général de Théologie (aujourd'hui Paranymphe de l'Université Pontificale).

Après l'expulsion des jésuites en 1767, l'édifice fut divisé en trois parties. L'Église et la Sacristie furent remises à la Real Clerecía de San Marcos, donnant ainsi son nom actuel. L'aile méridionale, organisée autour du cloître de la communauté, fut destinée aux étudiants irlandais, recevant le nom populaire de “La Irlanda”. Actuellement, ce cloître abrite la bibliothèque Vargas Zúñiga, ainsi que des salles de classe et des bureaux de l'Université Pontificale. Quant au collège, structuré autour du cloître principal, il devint le siège du Séminaire Conciliaire.

Lorsque les jésuites furent expulsés, la façade de la loge d'entrée principale du collège restait à conclure, tâche entreprise par l'évêque Felipe Beltrán. L'œuvre ne fut achevée que douze ans après l'expulsion, comme le confirme l'inscription située au-dessus du blason de l'évêque Beltrán (Anno MDCCLXXIX).

Au XIXe siècle, et particulièrement pendant la Guerre d'Indépendance, l'édifice fut utilisé à plusieurs reprises comme caserne et hôpital par les troupes cantonnées dans la ville. Par la suite, il reprit sa fonction de séminaire et, depuis 1940, il devint le siège principal de l'Université Pontificale de Salamanque.

Du point de vue artistique, l'Église et le Collège représentent les éléments les plus remarquables de ce grand ensemble architectural. Ces deux espaces, ainsi que le parcours des tours de l'église (Scala Coeli), sont ouverts au public, offrant aux visiteurs une expérience unique pour plonger dans son histoire.

L'EXTÉRIEUR DU COLLÈGE
De son emplacement privilégié, au cœur du centre historique et au sommet du Teso de las Catedrales, le Collège Royal du Saint-Esprit domine toute la ville historique. Il occupe un vaste pâté de maisons avec des façades sur la Calle Compañía, à laquelle il donne son nom, et sur celles de Serranos et Cervantes. Les parements extérieurs, parcourus par des centaines de fenêtres disposées en rangées superposées, rappellent ceux du Monastère de l'Escorial. Vus de loin, deux longs pavillons avec galeries situés au nord et au sud du bâtiment se distinguent.

Le collège est structuré autour du grand Cloître des Études, avec l'église située au sud. Du côté oriental, vers la rue Cervantes, se trouve le cloître mineur, aujourd'hui occupé par la bibliothèque Vargas Zúñiga de l'Université Pontificale.

LA FAÇADE DE L'ÉGLISE
La façade est encadrée dans la Calle Compañía, en face de la Casa de las Conchas. Grâce à son articulation architecturale, basée sur des colonnes d'ordre géant et de grands entablements, elle rompt la monotonie des murs extérieurs. Sa croissance en hauteur reflète l'évolution du bâtiment, de la sobriété maniériste des portes à linteaux à la grande baroquisation des tours et du campanile. Elle est structurée comme un grand retable divisé en deux corps et trois travées, individualisées par des colonnes d'ordre géant. Elle est couronnée par les imposantes tours qui flanquent le campanile avec le relief de la Venue du Saint-Esprit.

Dans le premier corps du temple, au-dessus des portes latérales, se distinguent les blasons de Philippe III. La niche centrale, située au-dessus de la porte principale, abrite l'image de Saint Ignace de Loyola.

L'incorporation des tours a accentué le caractère baroque de la façade. Conçues par García de Quiñones, elles présentent deux corps superposés avec des fenêtres sur chacune de leurs quatre faces. Les angles sont couronnés de pinacles et de paires de statues réalisées par Gregorio Carnicero, représentant les quatre Vertus Théologales et Cardinales, les Pères de l'Église et divers saints de la Compagnie.

LA COUPOLE
La coupole, de plan octogonal et de plus de 50 m de hauteur, est l'un des éléments les plus impressionnants de l'ensemble. Cependant, d'un point de vue technique, elle présente certaines lacunes et a dû être restaurée à plusieurs reprises, notamment après le tremblement de terre de Lisbonne en 1755, dont les effets ont provoqué des fissures et des effondrements.

PORTAIL DU COLLÈGE
Jerónimo García de Quiñones fut chargé de compléter le portail du collège après l'expulsion des jésuites, moment où le bâtiment devint un Séminaire Conciliaire.

Le portail s'élève au-dessus du niveau de la rue et son accès se fait par un escalier à double volée. Sa structure suit le modèle de façade-retable, articulée en deux corps séparés par un robuste entablement. Dans la partie inférieure, deux demi-colonnes stylisées encadrent l'ensemble, tandis que sur la porte se distingue le blason de l'évêque Beltrán, accompagné d'une inscription indiquant la date de sa construction. Dans le deuxième corps, au-dessus de la fenêtre centrale, se trouve le blason de Charles III.

L'ÉGLISE
La construction de l'église a commencé en 1617 et elle fut consacrée en 1665. Elle suit la typologie jésuite d'une nef avec des chapelles latérales, communiquant entre elles par des portes à linteaux. Au-dessus des chapelles se trouvent les tribunes, ouvertes sur l'église par des portes avec balcons. Elle fut conçue et construite jusqu'à la naissance des voûtes par Juan Gómez de Mora, et c'est ici que l'influence de l'Escorial est le mieux appréciée. Au-dessus du transept s'élève l'énorme coupole, dont les pendentifs arborent les blasons sculptés de Philippe III.

L'intérieur de l'église fut décoré de 10 retables, parmi lesquels celui de la chapelle majeure se distingue particulièrement. Il fut réalisé par Juan Fernández entre 1673 et 1675 dans un style pré-churrigueresque. Il mesure 22 mètres de hauteur et son corps central est parcouru par d'énormes colonnes torses. Dans la travée centrale se distinguent le haut-relief de la Venue du Saint-Esprit, flanqué des sculptures représentant les Pères de l'Église Latine. L'attique est présidé par le relief de la Vierge inspirant les Exercices Spirituels à Saint Ignace. Les retables du transept furent consacrés à Saint François-Xavier et à Saint Ignace de Loyola. Chacune des sept chapelles latérales est décorée de grands retables baroques avec différentes dédicaces. Parmi lesquels se distinguent ceux dédiés à Sainte Catherine d'Alexandrie, à la Visitation de la Vierge à sa cousine Sainte Élisabeth et à Saint Jacques.

Dans cette église ont leur siège canonique deux Confréries Pénitentielles qui participent à la Semaine Sainte de Salamanque :
• La Confrérie Universitaire du Très Saint Christ de la Lumière et Notre-Dame Mère de la Sagesse. Fondée en 1948.
• La Confrérie de Notre Père Jésus Flagellé et Notre-Dame des Larmes. Fondée en 1948. Le Flagellé est une œuvre magnifique de Luis Salvador Carmona (1760). Il fut réalisé pour le retable de la sacristie, qui a aujourd'hui un usage académique, c'est pourquoi il a été placé dans l'église, sur l'autel du retable de Sainte Catherine.

ÉTAGE NOBLE DU CLOÎTRE
Les galeries intérieures de l'étage noble du cloître sont couvertes de voûtes en berceau avec lunettes. Au-dessus des portes des angles se distinguent des toiles avec des portraits de cardinaux et d'évêques de la Compagnie de Jésus.

Les murs des galeries sont décorés de 28 toiles qui racontent la vie de Saint Ignace de Loyola. Elles furent réalisées à Rome, dans l'atelier de Sebastián Conca, au milieu du XVIIIe siècle.

GRAND AMPHITHÉÂTRE
À l'étage noble du cloître, à côté de l'escalier principal, s'ouvre la Salle Générale de Théologie, aujourd'hui Paranymphe de l'Université Pontificale. La Salle Générale de Théologie fut achevée en 1746 par A. García de Quiñones.

C'est une vaste salle de forme rectangulaire, dont la voûte est richement ornée de plâtreries et de stucs parmi lesquels se mêlent des figures allégoriques et des inscriptions en latin. En haut de la voûte sont représentés les quatre Docteurs de l'Église Latine, intercalés avec les blasons de Philippe III et Marguerite d'Autriche. Dans le lunette du mur de fond est représenté le P. Diego Laínez exposant sa défense du Mystère de l'Immaculée Conception devant le Concile de Trente et, dans celui des pieds, la Sagesse et Saint Ignace envoyant ses fils évangéliser et enseigner par tout l'orbe.

ESCALIER PRINCIPAL
Elle est également l'œuvre d'Andrés García de Quiñones et est couverte par une voûte en panneaux richement décorée de stucs avec les blasons polychromes des fondateurs. C'est un spectaculaire escalier en porte-à-faux à neuf volées. Le précédent de cet escalier se trouve dans celui réalisé par Rodrigo Gil de Hontañón pour le couvent dominicain de Saint-Étienne au milieu du XVIe siècle.

CLOÎTRE DES ÉTUDES
Le Collège abrite un monumental cloître baroque, œuvre d'Andrés García de Quiñones. Sa structure se compose de trois corps, les deux premiers étant parcourus par des colonnes d'ordre géant similaires à celles de la façade. Seul le niveau inférieur des galeries a des arcs ouverts sur la cour. L'étage noble est doté de balcons avec des portes surmontées d'oculi horizontaux. C'est dans ce corps que se concentre la décoration, avec deux blasons du roi Philippe V de chaque côté.

Chaque année, à la fin des cours, ce cloître sert de cadre incomparable pour la photo des jeunes diplômés des facultés qui ont leur siège dans ce bâtiment.

Au rez-de-chaussée noble du cloître de l'ancien Collège de la Compagnie de Jésus à Salamanque (Université Pontificale) sont exposées vingt-huit toiles qui racontent les épisodes les plus importants de la vie de Saint Ignace de Loyola (Vita Ignatii). Elles ont été commandées au milieu du XVIIIe siècle au peintre italien Sebastián Conca. Le cycle pictural couvre la période allant de 1521, lorsque Saint Ignace est blessé lors de la défense de la forteresse de Pampelune, à 1556, année de sa mort.

Chacun des tableaux dépeint des scènes importantes de la vie du fondateur de la Compagnie. Le premier montre la forteresse de Pampelune en 1521, lorsqu'Ignace est blessé à la jambe. Pendant sa convalescence, suite à la lecture de livres de vies de saints, un changement radical se produit dans sa vie. Il quitte sa maison, abandonne la milice et décide de faire un pèlerinage à Jérusalem. Avant de partir pour Jérusalem, il écrit les Exercices Spirituels à Manresa. À son retour, il décide d'étudier et passe par les universités d'Alcalá, Salamanque et Paris. Dans cette dernière ville, à l'église de Saint-Denis, Ignace et ses compagnons posent les fondements de ce qui deviendra la Compagnie de Jésus. Ensuite, il voyage à Rome, ville représentée dans les scènes de La Vision de la Storta et de la Reconnaissance de la Compagnie par le Pape. Ainsi, une à une, des scènes de miracles et de visions se succèdent. Des moments importants furent l'Entrée de Saint François de Borgia dans la Compagnie ou l'Envoi de Saint François Xavier aux Indes. Le cycle se termine par la scène de la Mort de Saint Ignace et l'élévation de son âme au ciel.