IERONIMUS

Après la Reconquête de Tolède, le roi Alphonse VI de León ordonna le repeuplement de diverses localités situées au sud du Douro, dont Salamanque. La mission fut confiée à son gendre, le comte français Raimond de Bourgogne, époux de Doña Urraca —future reine du Royaume de León—, qui achevèrent le repeuplement de la ville en 1102. Les comtes nommèrent évêque Jérôme de Périgord, un ecclésiastique français qui avait été chapelain du Cid et évêque de Valence.

L'aspect extérieur de la Vieille Cathédrale pendant le Moyen Âge, entourée de créneaux, lui valut le surnom de fortis salmanticensis, en allusion à son apparence de forteresse. Le plan de Santa María de la Sede comprenait deux tours au pied du temple : la plus haute destinée au clocher, et la plus basse, la Torre Mocha, conçue pour la défense de l'enceinte. Jusqu'en 1614, la pièce inférieure de cette dernière servait de donjon de la cathédrale et n'était accessible que depuis l'intérieur du temple. La porte actuelle fut ouverte la même année, lorsque l'espace cessa d'être utilisé comme prison et commença à servir d'accès pour le personnel de la Cathédrale, qui occupa pendant des siècles une partie des tours comme logement. Les sonneurs de cloches et leurs familles y résidèrent jusqu'aux années 1960.

Dès le début du XVIIIe siècle, la Tour des Cloches fit l'objet de réformes successives. Après l'incendie provoqué en 1705 par la chute de la foudre, le maître Pantaleón Pontón Setién ajouta le couronnement baroque qui constitue aujourd'hui le corps supérieur de la tour. Le surpoids de cette structure, qui double la hauteur originale de la tour, provoqua l'apparition de grandes fissures. Le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 aggrava encore son état, au point de menacer ruine. Les réparations ultérieures inclurent la pose de cerclages en fer sur le périmètre extérieur du fût roman, des tirants en bois dans les pièces intérieures —profitant des ouvertures de fenêtres qui furent murées— et un renforcement extérieur du fût de la tour par un parement en pierre de taille avec un profil en talus.

L'origine du parcours actuel à travers les tours doit être située entre 1998 et 2001, lorsque les travaux de restauration de la Torre Mocha et de la Torre de las Campanas furent entrepris dans le cadre du Plan Directeur de Restauration de la Cathédrale de Salamanque. Peu après, grâce à un accord entre le Chapitre Cathédral et la Mairie de Salamanque, les espaces intérieurs des tours furent ouverts au public.

Son ouverture au tourisme en 2002 coïncida avec le 900e anniversaire du repeuplement de la ville. Depuis lors, Ieronimus s'est imposé comme un espace singulier et surprenant, devenant l'une des grandes références touristiques de Salamanque. Au cours de plus de deux décennies, les espaces visitables ont été progressivement élargis et les contenus d'exposition ont été constamment renouvelés.

L'accès à Ieronimus se fait par la porte de la Torre Mocha, située sur la Plaza Juan XXIII. Après avoir franchi l'entrée, le parcours pénètre dans les tours, véritables gardiennes de la ville depuis plus de neuf cents ans. On y conserve des salles qui ont servi d'espaces défensifs, de chambres de sonneurs de cloches et d'espaces dédiés à la liturgie.

1.- SALLE DU DONJON.
Jusqu'en 1614, cette pièce fonctionnait comme le donjon de la cathédrale et n'était accessible que depuis l'intérieur du temple. La porte actuelle a été ouverte la même année, lorsque l'espace a cessé d'être utilisé comme prison et a servi d'accès au personnel de la Cathédrale, qui a aménagé certains espaces des tours en logements. L'épaisseur remarquable du mur, qui a dû être percé de l'extérieur pour permettre l'entrée de l'ancienne cellule, est frappante. L'enceinte est couverte par une voûte gothique en arc brisé.

2.- CHAMBRE DU GEÔLIER.
Cette petite salle a probablement servi à garder l'accès au donjon, d'où son nom. Avant la restauration, s'y trouvait une latrine utilisée par les familles qui habitaient la tour.

3.- SALLE DU CHÂTELAIN ET VIEILLE CATHÉDRALE.
Cette salle est située au-dessus du vestibule d'entrée de la Vieille Cathédrale. D'une fenêtre géminée, on aperçoit toute la nef centrale de l'ancien temple. Au fond, on distingue la chapelle principale, présidée par deux chefs-d'œuvre de l'art médiéval tardif : le splendide retable réalisé par les frères Delli et la fresque du Jugement Dernier, œuvre de Nicoló Delli (Nicolás Florentino). Un écran nous permet d'apprécier les détails des panneaux qui composent le retable, difficiles à observer depuis le sol.

L'espace est dédié à l'histoire musicale de la cathédrale. Salamanque a eu la première chaire de musique d'Europe, et la relation étroite entre l'Université et le chapitre cathédral a favorisé l'arrivée de musiciens éminents dans la ville. Des reproductions de partitions, d'anciens instruments à vent et d'autres éléments aident à comprendre la pertinence de la musique dans le milieu cathédral.

La Cathédrale de Salamanque conserve un ensemble exceptionnel d'instruments de la Renaissance et baroques, dont certains sont exposés ici, tels que des orlos, des chalumeaux, une basse et un hautbois. La pièce la plus singulière de la collection est une trompe marine, dont on ne connaît que deux exemplaires en Espagne : celui conservé au Musée de la Musique de Barcelone et celui exposé dans cette salle.

4.- SALLE DE LA TOUR MOCHA.
Le sol de cette salle correspond au niveau de la tour de défense médiévale. Les réformes entreprises au XVIIIe siècle, lorsque la tour perdit sa valeur défensive, ont élevé sa hauteur d'un étage. L'escalier en colimaçon est postérieur à la construction de la tour médiévale et a été réalisé en perçant le mur de haut en bas. Avant sa restauration, la pièce abritait un logement et était divisée par des cloisons.

Aujourd'hui, cet espace invite à découvrir l'importance des archives de la cathédrale, véritable gardienne de l'histoire de la Cathédrale et de la ville. Le travail des archivistes, qui, au fil des siècles, ont préservé des documents et des trésors uniques, est mis en valeur ici. Dans les vitrines, on peut contempler des pièces historiques et des objets singuliers, parmi lesquels se distingue le célèbre Christ pectoral du Cid, un exquis crucifix roman en cuivre doré et émaillé, caractéristique de l'École de Limoges.

Au centre de la salle, la sculpture Lumen Spiralis, de l'artiste Esther Pizarro, a été installée. Il s'agit d'une grille en forme de spirale de plus de 12 mètres de long. Si nous déplions la spirale, nous voyons le profil de la ville, avec la Tour des Cloches comme point le plus élevé. Elle rend hommage aux archives de la cathédrale et à ses archivistes. Elle est formée de dos de livres empilés, eux-mêmes composés de lettres de l'alphabet latin et grec. Une seule phrase est lisible en haut : le début de l'Évangile de Saint Jean « Ἐν ἀρχῇ ἦν ὁ λόγος » (Au commencement était le Verbe).

5.- SALLE HAUTE
C'est un espace de transition, un distributeur depuis lequel on accède à la terrasse de la Torre Mocha, à la Salle de la Voûte et à la passerelle qui mène à la Tour du Coq et à la Nouvelle Cathédrale.

Avec la déclaration de la Cathédrale comme Monument Historique Artistique National en 1887, les campagnes modernes de restauration du monument, initiées par l'architecte Repullés y Vargas, débuteront. Une ligne du temps nous informe sur les restaurations successives réalisées depuis lors.

6.- PLATEFORME DE LA TOUR DU COQ ET PATIO CHICO
Avant de pénétrer dans la Nouvelle Cathédrale, une passerelle mène à la hauteur de la Tour du Coq, d'où il est possible d'en contempler tous les détails de près. De ce point, un balcon offre également une vue magnifique sur le Patio Chico.

7.- BALUSTRADE DE LA NOUVELLE CATHÉDRALE
En avançant, le visiteur accède à la balustrade qui entoure la Nouvelle Cathédrale à la hauteur de l'amorce des voûtes. Ce couloir élevé, inspiré des anciens triforiums médiévaux, permet d'apprécier de près la complexe architecture tardo-gothique du temple. D'ici, on contemple dans toute sa grandeur la magnificence de l'édifice : ses trois nefs avec chapelles latérales et les magnifiques voûtes étoilées conçues par Rodrigo Gil de Hontañón. Tout au long du parcours, les grandes fenêtres de la Renaissance inondent l'espace d'une lumière tamisée par les vitraux, où sont représentées des scènes bibliques et des figures de patriarches, de prophètes et d'apôtres.

Depuis le centre de la balustrade, on jouit d'une vue privilégiée sur le majestueux chœur des Churriguera, avec sa stalle en noyer finement sculpté, flanquée de deux orgues —l'un de la Renaissance et l'autre baroque—. La Chapelle Majeure est présidée par l'image de la Vierge de l'Assomption, accompagnée d'imposantes sculptures représentant les Pères de l'Église Orientale et Occidentale. Sur l'autel, deux grandes urnes en argent gardent les reliques de Saint Jean de Sahagún, patron de Salamanque, et de Saint Thomas de Villanueva.

9.- ESCALIER EN COLIMAÇON DE MAJORQUE
Le parcours continue par un escalier en colimaçon de Majorque qui part de la Chapelle de San Clemente et monte jusqu'à la terrasse de la Nouvelle Cathédrale. Œuvre de Juan Gil de Hontañón, cet escalier du XVIe siècle est une pièce maîtresse de l'ingénierie de la Renaissance : il est dépourvu d'axe central et s'élève en forme hélicoïdale, s'appuyant uniquement sur le mur. La main courante, sculptée directement dans la pierre, accompagne l'ascension. La monter est une expérience quasi sculpturale : la lumière pénètre par de petites ouvertures, la pierre se courbe doucement et le visiteur sent comment l'architecture se transforme en mouvement.

10.- TERRASSE D'ANAYA
De cette terrasse se déploie la vue panoramique la plus complète et la plus impressionnante de Salamanque. Vers l'ouest, on distingue la colline de San Vicente, origine historique de la ville. Sous nos pieds, l'édifice historique de l'Université, couronné par le clocher-mur de sa chapelle, et au fond du panorama le Colegio Mayor del Arzobispo Fonseca, l'un des quatre Collèges Majeurs qu'eut Salamanque. Ensuite, on observe l'imposante silhouette de l'église de la Clerecía et l'Université Pontificale, qui occupent l'ancien Collège de la Compagnie de Jésus. En direction nord, nous voyons la Rúa Mayor, axe principal de la ville historique, qui mène à l'Église de San Martín. Derrière, nous voyons le clocher-mur de l'Hôtel de Ville qui nous indique l'emplacement de la Plaza Mayor.
Aux pieds du visiteur s'étend la Plaza de Anaya, tracée en 1811 pendant l'occupation française de la ville, où se trouvent l'Église de San Sebastián et l'ancien Colegio Mayor de San Bartolomé ou d'Anaya. Vers l'est se distinguent le Couvent de las Dueñas et le Couvent de San Esteban, deux jalons essentiels du patrimoine salmantin.
Enfin, devant nous se dresse la majestueuse structure de la Nouvelle Cathédrale. Ses trois nefs étagées, soutenues par des contreforts, des arcs-boutants et des pinacles, offrent une authentique leçon d'architecture tardo-gothique, visible ici dans toute son ampleur.

11.- SOUS-TOITURE DE LA NOUVELLE CATHÉDRALE
Espace compris entre les voûtes de la nef centrale de la Nouvelle Cathédrale et la toiture de l'édifice. Une passerelle permet de parcourir le tronçon qui s'étend entre les pieds du temple et le dôme. Sous nous se trouve l'extrados des voûtes, sur lequel est projeté un audiovisuel qui invite à « voler » au-dessus du temple et à découvrir la structure interne de la cathédrale, ainsi que des détails impossibles à apprécier depuis le sol.

Le parcours continue vers la Tour des Cloches. Son ascension se fait par un escalier en colimaçon, contrôlé par un feu de signalisation.

12.- SALLE DE L'HORLOGE
La Salle de l'Horloge correspond au dernier niveau de la tour médiévale, située entre la Salle de la Voûte et la Salle des Cloches. On y apprécie les traces des dommages subis par la tour au fil du temps : l'incendie de 1705, la restauration baroque réalisée par Pantaleón Pontón Setién — dont l'ajout a provoqué de sérieux problèmes structurels — et les effets du tremblement de terre de Lisbonne. Les réparations ont inclus la pose de tirants en fer à l'extérieur, de tirants en bois à l'intérieur et le revêtement avec un « parement » en pierre de taille du fût roman. La voûte étoilée du XVIe siècle qui couvrait cet espace a également été démontée et un plancher en bois avec un vide central a été installé pour éclairer l'intérieur.
Actuellement, la salle abrite l'ancien mécanisme de l'horloge de la cathédrale et une vidéo sur le passage du temps. Cette horloge a rythmé la vie quotidienne de la ville pendant des siècles et a même engendré une situation curieuse : après l'adoption du méridien de Greenwich, deux horaires ont coexisté, celui de l'horloge cathédrale pour la vie quotidienne et l'horaire officiel marqué par l'horloge de la Mairie.

13.- CORPS DES CLOCHES
Cette pièce appartient au corps supérieur de la tour, ajouté au XVIIIe siècle. Le clocher actuel abrite quatorze cloches. Au-dessus d'elles, dans la coupole de la tour, se trouve la plus grande de Salamanque, la cloche majeure ou grande cloche des heures, connue sous le nom de « María de la O ». Plus haut, à l'intérieur de la lanterne, la petite cloche des quarts.
Les murs de la salle conservent de nombreuses inscriptions avec des dédicaces religieuses, maintenues comme témoignage et hommage à ceux qui, par le passé, ont laissé sur ces murs la trace de leur présence.
Depuis ce point, le plus élevé de la ville, on obtient une vue panoramique complète vers les quatre points cardinaux.

En descendant, à la hauteur de la Salle Haute, se trouvent les pièces suivantes :

14.- SALLE DE LA VOÛTE
Construite au XIIIe siècle, la salle est couverte par une voûte en berceau brisé. Les murs comme la voûte ont été construits en pierre de taille de grès de Villamayor, sur laquelle on peut encore apprécier des traces de taille et des marques de tailleurs de pierre. Tout au long du XVIIIe siècle, diverses interventions et plusieurs catastrophes naturelles ont gravement endommagé sa structure, ce qui a obligé à la renforcer et à la consolider.
Le premier de ces désastres a eu lieu en 1705, lorsqu'un éclair a provoqué un incendie qui a fondu les cloches et transformé la pièce en un véritable four, faisant éclater les murs et affectant le corps supérieur de la tour. Le maître Pantaleón Pontón Setién fut chargé de sa réparation et ajouta le couronnement baroque qui coiffe la tour. Cependant, le poids de cette nouvelle structure a nui au fût médiéval, un dommage qui s'est aggravé après le tremblement de terre de Lisbonne du 1er novembre 1755.
Les conséquences de tout cela sont encore visibles à l'intérieur : murs fracturés, fissures et fenêtres ébrasées qui ont été maçonnées. Deux gros troncs de bois soutiennent aujourd'hui la salle, tandis qu'à l'extérieur, plusieurs cerclages métalliques renforcent cette pièce ainsi que le reste de la Tour des Cloches. De plus, un mur ajouté en guise de parement de pierre a recouvert le fût original depuis le niveau des cloches jusqu'au sol, dissimulant à jamais la structure primitive sur trois de ses côtés.
Dans les vitrines exposées dans la salle sont présentés les designs des différents projets de restauration, ainsi que des objets évoquant les métiers dont le travail anonyme, au fil des siècles, a façonné cet ensemble cathédral exceptionnel.
Cet espace rappelle également qu'ici vécurent pendant des générations les sonneurs de cloches et d'autres travailleurs de la Cathédrale, qui, avec leurs familles, firent de cette salle leur foyer jusque bien après la seconde moitié du XXe siècle.

15.- TERRASSE DE LA TOUR MOCHA
Malgré son nom, cette tour n'a jamais été étêtée ; en fait, à l'origine elle était plus basse car au XVIIIe siècle elle fut rehaussée d'un corps.

La sortie vers la Terrasse de la Torre Mocha, située au pied de la Tour du Clocher, offre l'une des vues les plus complètes et les plus belles de l'Ensemble Cathédral. On remarque particulièrement la silhouette singulière de la Tour du Coq, le dôme d'inspiration byzantine de la Vieille Cathédrale, dont l'originalité contraste avec l'imposante coupole néoclassique de la Nouvelle Cathédrale. Les créneaux qui couronnent la nef centrale de la Vieille Cathédrale évoquent son ancien caractère défensif, nous rappelant que ce temple fut aussi une forteresse.

Depuis ce point privilégié, le regard s'ouvre sur la plaine du fleuve Tormes, où se succèdent, d'est en ouest, certains des jalons les plus significatifs du paysage de Salamanque : le Monastère de La Vega, d'où provient l'image de la patronne de Salamanque qui préside aujourd'hui le retable de la Vieille Cathédrale ; le fleuve Tormes lui-même ; le Pont Romain, qui mène à l'historique Arrabal del Puente ; et, au-dessus de lui, la silhouette contemporaine du Parador de Turismo.

À nos pieds, nous voyons le cloître de la cathédrale, dont le côté oriental fait ressortir la fenêtre gothique de la Chapelle de Santa Bárbara, où se déroulaient les examens qui conféraient le titre de Docteur par l'Université de Salamanque jusqu'au milieu du XIXe siècle.