Introducción
La tradición obliga a encontrar la "rana" en su rica fachada de estilo plateresco.
Estilo y cronología
El actual edificio se levanta en la primera mitad del siglo XVI. La fachada es un gran tapiz de estilo plateresco.En las escuelas menores destaca el patio con arcos mixtilíneos y crestería barroca.
Datos históricos
La historia de la Universidad de Salamanca arranca cuando en 1218 el Rey Alfonso IX fundó la Escuela de Salamanca. En 1254 el Papa Alejandro IV concede a la Escuela el privilegio de "Estudio General", con ello se convierte en Universidad. Se establecen nuevas cátedras y los estudiantes quedan eximidos del pago de impuestos. En 1255 el Papa Alejandro IV otorga un nuevo privilegio a la Universidad: la validez universal de sus títulos.
Las clases se impartieron en el claustro de la Catedral Vieja hasta que en la primera mitad del siglo XIV comenzaron a fundarse los distintos colegios: leyes, teología, astrología, etc. En 1428 comienza la construcción de las escuelas mayores y menores. Entre 1504 y 1528 se produce una remodelación del edificio, tras la cual el conjunto presentaba un aspecto muy similar al actual. Con los Reyes Católicos la Universidad se hace estatal, gracias a ello adquiere un gran desarrollo. A finales del siglo XVI la Universidad contaba con 29 colegios y más de setenta cátedras, el número de estudiantes matriculados superaba los 8.000.
Elementos arquitectónicos
La fachada fue edificada en la primera mitad del siglo XVI y está considerada como una de las portadas más importantes del plateresco español. Puede parecer redundante, pero esta portada fue creada para ser observada. En el Renacimiento el hombre se convierte en el centro de la realidad. Deja de ser una mera marioneta del destino para convertirse en observador y protagonista de su propia vida.
La fachada se presenta como un gran tapiz, magistralmente labrado con tres cuerpos y cinco calles enmarcados por dos medias columnas. Su decoración desarrolla un programa iconográfico que puede ser interpretado como una alabanza a la monarquía española. El rey se presenta como protector de la Universidad. La monarquía necesita juristas y letrados para su proyecto de Estado-Nación, estos profesionales se los proporciona la Universidad a cambio de su protección.
En el primer cuerpo aparecen representados los Reyes Católicos con la leyenda: "Los reyes a la Universidad y ésta a los reyes". Bajo la tutela de los Reyes Católicos la Universidad se convirtió en estatal, adquiriendo con ello un gran desarrollo e importancia. Este cuerpo simboliza el pasado de la monarquía.
En el segundo cuerpo encontramos las figuras de Carlos V e Isabel de Portugal. Son los reyes que gobernaban cuando se levanto la fachada y, por lo tanto, los protagonistas de la misma. En el centro encontramos el escudo de armas de Carlos V a la derecha del mismo el escudo de los Reyes Católicos y a la izquierda el de Maximiliano I de Alemania. Los escudos simbolizan la unión de la Corona española con el imperio alemán. Este cuerpo simboliza el presente.
El tercer cuerpo es el que mayor carga simbólica tiene. En el centro, la figura del Papa hace referencia al carácter sagrado del imperio de Carlos V. Junto a él cuatro personajes históricos (Trajano, César, Augusto y Alejandro Magno) y dos mitológicos: Hércules y Venus. Estas figuras representarían las virtudes que tiene que tener un buen emperador: templanza, prudencia, fortaleza y justicia. Es el proyecto de futuro de la Monarquía española.
Para terminar con la fachada, hay que hacer una especial mención a la famosa "rana". En la iconografía medieval, la rana es símbolo de la lujuria. Hay que ser prudentes ya que el maligno está en todas partes y en cualquier lugar puede "saltar" hacia nosotros.
En el interior encontramos un claustro con dos pisos. El inferior tiene arcos de medio punto, en el superior, con arcos mixtilíneos, destacan los frisos de los antepechos. Son los famosos enigmas del claustro que transmiten al visitante unos mensajes que invitan a la prudencia y a la templanza. Al piso superior se accede por una escalera de tres tiros con relieves platerescos. Lo relieves del primer tiro simbolizan el vicio y el pecado, los del segundo la pasión y los del tercer tramo el triunfo sobre el pecado.
Otros elementos artísticos
Las distintas aulas se abren a los corredores del patio a través de puertas de estilo gótico. Entre ellas hay que hacer una especial mención al aula de Fray Luis de León ya que conserva el mismo aspecto que tenía en el siglo XVI. Los estudiantes se sentaban sobre los toscos asientos de madera, los escaños laterales estaban reservados para los profesores e invitados ilustres.
Al fondo del Patio de Escuelas encontramos las Escuelas Menores, reciben este nombre porque en sus estancias se realizaban estudios preuniversitarios. En su interior encontramos un patio con arcos mixtilíneos, coronado por una balaustrada de estilo barroco que conserva los antiguos pináculos platerescos. A través de este patio se accede al Museo de Salamanca, en cuyo interior encontramos el "Cielo de Salamanca". Representa un programa astrológico seguramente relacionado con la enseñanza de astronomía y astrología en la Universidad.
Curiosidades y leyendas
Según la tradición estudiantil, si se quiere aprobar los exámenes con facilidad hay que ver antes la rana de la fachada de la Universidad.
En casi todos los edificios universitarios encontramos los famosos "vítores". Originalmente se pintaban con sangre de toro y simbolizan la victoria de los recién doctorados sobre los libros.
El "Cielo de Salamanca" se ha convertido en uno de los símbolos de la ciudad y en el 2002 constituye el elemento aglutinador de la capitalidad cultural.
Horario de visita
Lunes a sábado de 9:30 a 13:30 y de 16 a 19 h. Domingos y festivos de 10 a 13 h. Descuentos para jubilados y estudiantes. Los miembros de la Universidad entran gratis.
Fecha de construcción
Primera mitad del siglo XVI